Pojem filozofia po prvýkrát použil Pytagoras (580 - 500 pred n.l.), Sokrates (470 - 399 pred n.l.) a Platón ho definovali ako lásku k múdrosti.
Filozofia ako veda vzniká vtedy, keď človek nehľadá vysvetlenie vecí a javov v nadprirodzených silách, ale v iných javoch prírody, ktorú poznáva, skúma, chce ju vysvetliť a pochopiť z nej samej.
Východiskom filozofie je mytológia, ktorá predchádzala filozofickému vysvetľovaniu sveta. Mýtus je zmyslová predstava vysvetľujúca javy; preto mytológia odzrkadľuje špecifickosť jednotlivých národov. Grécka mytológia napr. sa vyznačuje antropomorfizmom, t.zn. človek je mierou všetkých vecí. Mytológia mieša reálne s nereálnym; zatiaľ čo náboženstvo odlišuje realitu od predstavy.