Ke konci druhé světové války se její budoucí vítězové sešli v městečku Bretton Woods (New Hampshire) v USA, aby vytvořili globální finanční systém pro poválečný svět. Doufali, že se vyhnou problémům velké deprese ze začátku třicátých let, kdy došlo ke krachu světové ekonomiky a mezinárodního obchodu. Účastníci konference navrhli založení tří organizací, z nichž dvě opravdu vznikly:
» Organizace pro mezinárodní obchod (International Trade Organization) nikdy nevznikla, ale její myšlenku realizovala Všeobecná dohoda o clech a obchodě (General Agreement on Tariffs and Trade, GATT), nyní Světová obchodní organizace (World Trade Organization, WTO) » Mezinárodní měnový fond - MMF (International Monetary Fund, IMF) » Světová banka - SB (World Bank, WB), která měla poskytovat zejména evropským státům dlouhodobé půjčky na projekty rekonstrukce a obnovy po druhé světové válce.