Vo fungujúcej trhovej ekonomike má finančný trh svoju nezastupiteľnú úlohu. Finančný trh je trh, na ktorom sa kupuje a predáva špecifický tovar - finančné dokumenty (t.j. cenné papiere, rôznorodé záznamy a doklady, ktorými sú dokumentované finančné záväzky). Finančný trh je niekedy tiež definovaný ako mechanizmus, ktorým sa transformujú zdroje od veriteľov k dlžníkom. Usmerňuje tok finančných dokumentov, ukazuje možnosti, kde a ako získať kapitál alebo ako vlastné prostriedky výhodne investovať, znižuje náklady na investície, zaisťuje likviditu investorom a spoločnostiam a je zdrojom informácií, ktoré šíri a zhromažďuje.