V rámci životného cyklu výrobku možno rozlíšiť štyri alebo päť fáz, z ktorých každá sa vzťahuje na určitý časový úsek a úroveň predaja alebo dopytu. Grafickým vyjadrením životného cyklu je tzv. S-krivka, ktorá býva pomyselne rozdelená na 4 (alebo 5) častí- uvedenie, rast, zrelosť a pokles.
Treba si ale uvedomiť, že nie pri všetkých výrobkoch (službách) má krovka tvar S.