Skriptá: Aplikovaná elektronika

Podle zjednodušené představy je atom chemického prvku soustavou atomového jád-ra a kolem něj obíhajících elektronů. Počet elektronů je dán atomovým číslem prvku. Elektrony obíhají ve více sférách, přičemž v každé sféře může obíhat nejvýše určitý počet elektronů a nižší sféry musí být zapiněny předem, než elektron přejde do vyšší sféry. Stupeň obsazení vnější sféry, tzv. slupky, předurčuje chemické a elektrické vlastnosti prvku.
V případě helia je dvěma elektrony pině obsazena 1. sféra. U neonu jsou dva elektrony v 1. sféře a dalších osm elektronů pině obsazuje 2. sféru. V obou přípa-dech se jedná o chemicky inertní plyny. Plyny mohou vést elektrický proud jen po ionizaci vysokým gradientem přiloženého elektrického potenciálu nebo jinak dodanou energií (třeba fotony nebo jadernými částicemi).