Za kriminalitu sa považuje porušenie niektorých spoločnosťou prijatých noriem, ktoré porušenie aj sankcionujú. Ten istý čin sa v jednej spoločnosti považuje za delikt, kým v inej nie, prípadne ten istý čin aj v tej istej spoloč¬nosti sa v inej dobe posudzuje odlišne. Aj spoločenská situácia ovplyvňuje posudzovanie činov (napr. zabitie nepriateľa vo vojne či vražda v pokojnej spoločenskej situácii). Treba brať do úvahy aj odlišnosť hodnotových systé-mov v rôznych kultúrach a ich zmeny v čase. U mnohých činov, ktoré svojím charakterom porušujú trestný zákon a neboli odhalené, vinníci ostávajú neznámi, alebo sa im porušenie zákona nedokáže, sa takíto jedinci nepovažu¬jú za delikventov (SZABÓ, TURČEK, 1995).