Už asi pred 5000 rokmi vznikla prvá pomôcka na vykonávanie základných počtových úkonov. Grécke slovo abakion znamená dosku, na ktorej boli vyryté jarčeky a v nich sa posúvali malé kamienky - po latinsky sa volajú calculus. V tomto slove má pôvod aj slovo kalkulačka. Abakus bol priamym predchodcom prvého počítadla používaného v Číne.