Človek už od svojich prvopočiatkov má predurčenú akúsi túžbu vytvárať hodnoty, buď materiálne alebo duchovné. Tento proces umožnil rozvinúť jeho osobnosť a zároveň prispieť k zveľadeniu svojho okolia. Aktívny postoj človeka voči svetu, s cieľom premieňať prírodu podľa svojich potrieb a túžob a vynakladanie energie k zdokonaleniu seba samého a úžitok svojej komunite alebo spoločenstvu možno nazvať prácou. Práca je teda výsadou človeka, prostredníctvom ktorej dosahuje uplatnenie svojho poslania a stáva sa plnšou ľudskou bytosťou. Pre niektorých je práca neoddeliteľnou súčasťou ich existencie, zmysluplnou sebarealizáciou a naplnením života. Je veľmi dôležité rozlišovať medzi prácou a zamestnaním. Aj keď každé zamestnanie je práca, nie každá práca musí predstavovať zamestnanie, môžeme pracovať bez toho, aby sme boli za to platení. K uspokojeniu existenčných ambícií človeka často nie je dôležitá samotná práca, ale platená práca, čiže zamestnanie. Ak niekto príde o zamestnanie, obvykle nehovoríme, že nemá prácu, ale že je nezamestnaný.