Hodnotiť určité obdobie rozvoja spoločenskej skupiny - štátu, nie je možné bez bližšieho poznania okolia, v ktorom sa táto spoločenská skupina rozvíjala a bližšieho poznania historického vývoja. Dvojnásobne to platí pri hodnotení rozvoja nemeckého hospodárstva v druhej polovici 19 -ho a začiatku 20 -ho storočia. Preto je potrebné spomenúť aj obdobie pred poslednou tretinou 19-ho storočia, ktorá je oficiálne považovaná za vznik svetového hospodárstva.
Nemecko, respektíve nemecké etnikum, malo v Európe významné postavenie už v dávnej minulosti. Po rozpade Franskej ríše v roku 843 (Verdunská zmluva) vzniká z jej východnej časti Východofranská ríša. V nej vysokú majoritu zastáva práve nemecké etnikum. V 10-tom storočí dochádza k oslabeniu Východofranskej ríše a v roku 962 vzniká nové štátne zoskupenie Svätá ríša rímska národa Nemeckého. V 16-tom a 17-tom storočí na území Nemecka postupne získavajú ríšske stavy, kniežatá, šľachta a mestá faktickú i oficiálnu zvrchovanosť ( Vestfálsky mier 1648 - ukončenie 30 ročnej vojny). Nemecko sa delí na menšie celky, ich počet možno odhadnúť minimálne na šesťdesiat. Vestfálskym mierom a veľkou rozdrobenosťou značne poklesol vplyv Nemecka na beh udalostí v Európe.