Služby sú všadeprítomnou súčasťou dnešnej ekonomiky. Vytvárajú takmer 70% hrubého domáceho produktu a pracovných príležitostí a ponúkajú značný potenciál rastu a vytvorenia pracovných miest. Využitie tohto potenciálu tvorí jadro procesu ekonomickej reformy zahájenej na zasadnutí Európskej Rady v Lisabone. Až doteraz nebolo možné použiť značný potenciál ekonomického rastu a vzniku pracovných príležitostí, ktorý ponúka sektor služieb, a to z dôvodu existencie mnohých prekážok brániacich rozvoju služieb na vnútornom trhu. Návrh smernice o službách je súčasťou stratégie, ktorú prijala Európska komisia za účelom odstránenia zmienených prekážok.