Sociálna psychológia je veda o správaní, prežívaní a skúsenostiach jednotlivca v spoločnosti. Študuje rast jedinca v spoločnosti, vzťahy a interakcie osobnosti a skupiny, utváranie rolí a pozícií jedinca v skupinách. Pojem sociálny je odvodený od latinského výrazu socius, čo znamená druh, spoločník, niekto kto je s niekým v nejakom v kontakte. Sociálna psychológia skúma priebeh duševného života človeka v spoločnosti. Skúma skúsenosti a chovanie jedincov v situáciách, ktoré na nich pôsobia ako sociálne podnety. Spoločnosť chápeme ako organizované zoskupenie ľudí, ktorí sú v určitom vzájomnom vzťahu a ich činnosti sa sústreďujú na súbor spoločných cieľov, a ktorí majú tendenciu zdieľať spoločné pohľady, postoje a spôsoby chovania. Predmetom skúmania sociálnej psychológie je teda konkrétna osoba žijúca v konkrétnych spoločenských podmienkach, hlavne v podmienkach života malých skupín. Sociálna psychológia nie je psychológiou sociálnych javov, ale psychológiou osôb v sociálnych situáciách.. Človek je človekom iba vo vzájomnom vzťahu s druhým človekom. Človek prichádza na svet ako biologický tvor, sociálnym sa stáva v priebehu svojho života. Na to, aby biologicky prežil a stal sa sociálnym tvorom, potrebuje ľudí. Človek je od narodenia v úplnej závislosti od ľudí, či už pre zabezpečenie základných ľudských potrieb alebo sociálnych potrieb, ako je kontakt s ľuďmi, láskavosť, úsmev, pohladenie. Toto pôsobenie sociálneho systému sa začína narodením človeka a jeho začlenením do konkrétnych skupín.