Vznik peňazí súvisí s rozvojom deľby práce a s rozvojom tovarovej výroby a výmeny. Existencia peňazí a funkcia peňazí ďalej podporujú výrobu a zjednodušujú výmenu tovaru, odstraňujú barterový obchod. Peniaze majú v trhovej ekonomike kľúčovú úlohu, nakoľko peňažná výmena umožňuje podstatne efektívnejšie fungovanie trhu. Z množstva tovarov sa postupne vyšpecifikoval jeden tovar, ktorý plnil úlohu všeobecného ekvivalenta. Všeobecným ekvivalentom bolo na našom území v dávnej minulosti plátno. A z toho je odvodené aj slovo platiť. Postupne túto funkciu začali plniť také tovary, ktoré svojimi vlastnosťami ( trvanlivosť, ľahká manipulácia, malý objem, deliteľnosť) najlepšie vyhovovali požiadavkám kladeným na peniaze, a tým sa stali drahé kovy, hlavne zlato a striebro. Zlaté peniaze boli postupom vývoja nahradenými papierovými peniazmi, ktoré boli kryté zlatom. Papierové peniaze v súčasnosti už stratili bezprostrednú súvislosť so zlatom. Peniaze dnes vystupujú v týchto formách: 1. Drobné kovové mince 2. Papierové peniaze - bankovky, ktoré emituje centrálna banka 3. Bankové, depozitné peniaze