Anglické slovo stres pochádza zo starého francúzskeho výrazu „estrecier“, čo znamená prinútiť, použiť násilie, ktoré je zase odvodené z latinského „strictus“ , čo znamená uťahovať, stláčať. Z uvedeného si môžeme jednoducho odvodiť, že stres môže znamenať byť vystavený istým silám alebo tlakom . Odborníci konštatujú , že stres je jednak pozitívny, jednak negatívny - čo závisí od vplyvu vonkajšej sily. Pozitívny stres podporuje zdravie a výkonnosť. Negatívny stres je naopak rušivý, vyvádzajúci z rovnováhy. Prekonaný stres, ktorý človek úspešne zvládne, ho posilňuje a zvyšuje odolnosť voči ďalšej záťaži. „Stres - v miernych dávkach - je pre život nevyhnutný.“ ( Hans Selye, 1966) Naopak však platí, že nadmiera stresu spôsobuje smrť.