Vymedzením verejných financií prostredníctvom funkcií štátu v ekonomike a štátnych intervencií sa zaoberajú viacerí autori. Hlavnú príčinu štátnych zásahov do ekonomiky podľa (Aghpar-Brown,1987 s. 292) možno vidieť v nerovnováhe ekonomického systému, ktorú trh sám o sebe nie je schopný riešiť- v zlyhávaní trhu. Úloha verejných financií by preto mala spočívať: 1, podpore konkurencie v oblastiach, kde existuje predpoklad efektívnej alokácie zdrojov trhovým mechanizmom 2,regulácii prirodzených monopolov, kde by konkurencia bola neefektívna 3, štátnych zásahov do fungovania trhového mechanizmu v prípade externalít 4, riešení dôchodkovej nerovnosti 5, zabezpečení právnej ochrany individuálnych práv, slobôd a majetku svojich občanov.