Posun od Evropských společenstiev k Evropskej unii je nejvýraznějšou ukážkou rozšiřovania pôsobnosti europských inštitúcií. Pôvodné Evropské společenstvo uhlia a ocele(ESUO, 1952) doplnené o Europské společenstvo pre atomovú energiu (Euratom, 1958) boli úzko komoditne zameranými zoskupeniami regulujúcimi len takto vymedzené trhy. Posledne Společenstoí — Evropské hospodářské společenství (EHS, 1958)— už malo širší záber — takmer celú ekonomickú sféru členských štátov. Aj napriek tomu sa stále pohybujeme len na úrovni národního hospodárstva a typické citlivé oblasti národného zájmu,akoje bezpečnostná a zahraničná politika, stojí stále mimo pôsobnost Europských společenstiev.A to viedlo začiatkom deväťdesiatych rokov k integraci do tej doby existujících Společenstiev a k vytvoreniu platformy pre spoluprácu v bezpečnostnej politike a užšiu spoluprácu v oblasti práva a vnútra — vzniku Evropskej unie.