Riadenie rôznych funkcií je v organizme zabezpečené dvoma riadiacimi systémami: endokrinnou a nervovou sústavou. Žľazy s vnútornou sekréciou (endokrinné) produkujú hormóny, ktoré sa prostredníctvom krvi dostávajú do celého tela. Ich účinok je pomalý.
Hormóny sú špecificky aktívne látky, ktoré sa zúčastňujú na regulácii funkcií organizmu - humorálna regulácia. Táto sa uplatňuje v jednote s nervovou reguláciou, zabezpečovanou nervovým systémom, pričom u človeka vedúca úloha patrí nervovej regulácii.