Sociálna patológia predstavuje súhrnný pojem na označenie chorých, nenormálnych a všeobecne nežiadúcich spoločenských javov. Do tohoto pojmu zaraďujeme aj sankcionované formy deviantného správania a štúdium príčin ich vzniku a existencie.
Pojem sociálna patológia ako prvý začal používať anglický filozof a sociológ H. SPENCER /1820 - 1903/, jeden zo zakladateľov pozitivizmu v spoločenských vedách a zástanca evolucionizmu. H. Spencer hľadal nomotemickú paralelu medzi sociálnou a biologickou patológiou, a to v oblasti biologického a sociálneho organizmu, ich štruktúry a funkcií. Bol presvedčený o jednote spoločenských a prírodných zákonov, o ktorých predpokladal, že ovládajú ľudské správanie. Pretože spoločnosť podľa Spencera, je vlastne špecifickým druhom biologického organizmu, fungujú v ňom rovnaké zákony. Avšak práve tento biologizmus sa stal príčinou neskoršieho zamietania tohto pojmu a jeho nahrádzania pojmom sociálna deviácia.