O šikanovaní ešte donedávna nebývalo zvykom vravieť alebo písať. Ale šikanovanie predstavuje závažný spoločenský problém v školstve, v armáde a vo väzení (všade kde je väčší kolektív). V praxi stále pretrváva názor, že kompetentné osoby majú tendenciu pri stretnutí so šikanovaním "zatvárať oči", popierať jej existenciu a vďaka svojmu vplyvu, zľahčovať "prevalené" prípady a chovať sa "akoby nič".
Šikanovanie je to systematické zneužívanie moci. Ide o ponižovanie a pokorovanie slabších jedincov vo vnútorných spoločenstvách: najčastejšie medzi dospievajúcimi mužského pohlavia na vojne, v zariadeniach internátneho typu pri školách, vo vyšších triedach škôl základných a stredných. Je to úmyselná snaha získať psychologickú alebo spoločenskú a hmotnú výhodu nad inými jedincami prostredníctvom ubližovania, hrozieb, výsmechu a zastrašovania.