Predchodcom Organizácie pre hospodársku spoluprácu a rozvoj (OECD) bola Organizácia pre európsku hospodársku spoluprácu (OEEC), ktorá vznikla ako odpoveď na výzvu z úst amerického ministra zahraničných vecí Marshalla v roku 1947 pri jeho prejave na Harvardskej univerzite. Ako sa neskôr ukázalo, bol to začiatok plánu pomoci rekonštruovať Európu po 2. svetovej vojne. V tom istom roku dostali ponuku na prijatie americkej rozvojovej pomoci okrem krajín západnej Európy aj krajiny strednej Európy vrátane vtedajšieho Československa. Krajiny v srdci starého kontinentu však odmietli ponúkanú pomoc, pretože im to nedovoľovalo povojnové rozdelenie Európy.
Tieto začiatky obnovy, ale aj rysujúca sa spolupráca pri distribuovaní pomoci krajinám postihnutých 2. svetovou vojnou, položili základy osobitnej spolupráce, aby sa dosiahol čo možno najúčinnejší efekt. Tým sa vytvorilo stále fórum, resp. organizácia so sídlom v Paríži, ktorá vo svojej pôvodnej podobe vydržala až do roku 1960. Jej nástupcom sa neskôr stala OECD, ktorá si vypracovala novú zakladateľskú zmluvu (Dohovor OECD). Tú potom ratifikovali všetky členské krajiny, čím pôvodne európska organizácia dostala rozmery globálnej organizácie. Hneď po USA pristúpili do OECD z neeurópskych štátov Japonsko, Austrália, Nový Zéland a naposledy Mexiko a Kórea, čo jej globálny rozmer ďalej umocnilo.