Politický život v USA je ovládaný systémom dvoch strán. Pri moci sa striedajú dve hlavné politické strany - Demokratická strana a Republikánska strana. Každá z nich je v podstate koalícia miestnych a štátnych organizácií, ktoré sa spájajú ako fungujúca politická strana iba počas prezidentských volieb v štvorročných intervaloch. Obidve sú prakticky konglomerátom rozmanitých prúdov. Obe strany majú svoje liberálne aj konzervatívne krídla, svoju ľavicu, stred, pravicu atď. Prevládnutie jedného z týchto smerov býva vždy dočasné a spravidla vždy súvisí s nomináciou kandidáta strany na prezidentský úrad. V amerických voľbách ide vždy skôr o presadenie politicky silných individualít, než o víťazstvo tej-ktorej politickej strany. Demokratická a republikánska strana medzi sebou neustále súperia nielen o víťazstvo vo voľbách, ale v skutočnosti o verejný úrad na každom stupni politickej scény.