Nezamestnanosť je vážnym makroekonomickým problémom. Ukazovateľ, ktorý meria nezamestnanosť sa nazýva miera nezamestnanosti (UN). Táto miera sa vyjadruje v percentách a predstavuje podiel počtu nezamestnaných ľudí na celkovom počte práceschopného obyvateľsta (resp. ekonomicky aktívneho obyvateľstva).
Zamestnaní sú ľudia, ktorí majú pracovné miesto. Nezamestnaní sú ľudia bez pracovného miesta, ktorí však pracovné miesto aktívne hľadajú. Ľudia bez pracovného miesta, ktorí nehľadajú si nehľadajú prácu, nie sú súčasťou pracovnej sily.
Podľa štruktúry trhu práce sa rozlišujú tri formy nezamestnanosti: frikčná, štruktúrna a cyklická nezamestnanosť.
Určitá nezamestnanosť, ktorá sa nazýva dobrovoľná, sa vyskytuje aj v dokonale konkurenčnej ekonomike s pružnými mzdami, keď sa aj kvalifikované pracovné sily rozhodnú pri danej úrovni miezd nepracovať. Nedobrovoľná nezamestnanosť vzniká v dôsledku nepružnosti miezd a ich neprispôsobovaniu sa rýchlo sa meniacej situácii na trhu práce.