Podnikateľská etika sa začala rozvíjať koncom 60. rokov v USA, kde nahradila tradíciu označovanú ako „sociálna zodpovednosť podniku“. Podnet k zrodu tejto etiky dala sama podnikateľská prax a to hlavne vlna škandálov, ktorá zotáznila bezpečnosť výrobkov, ale aj dôveryhodnosť firiem v očiach spotrebiteľov a prinútila podnikateľov zamýšľať sa nad dôsledkami vlastnej činnosti.
Podnikateľská etika zaznamenala rozvoj hlavne v 80. rokoch. Firmy vyvinuli sústredený tlak na integrovanie morálnych noriem v podnikaní, aby sa stali neoddeliteľnou súčasťou podnikateľskej stratégie a nie len doplnkom vo fungovaní firiem.