Podnikanie je sústavná činnosť vykonávaná samostatne podnikateľom vo vlastnom mene a na vlastnú zodpovednosť za účelom dosiahnutia zisku. Nositeľmi všetkých druhov podnikania sú podnikatelia. Môžu to byť buď jednotlivci alebo podnikateľské jednotky. Podnik je zložitý organizmus, ktorý produkuje určité úžitkové hodnoty alebo poskytuje určité služby pre uspokojovanie potrieb trhu. Je vybavený ekonomickou samostatnosťou a právnou subjektivitou. Podniky sú buď výrobné alebo poskytujúce služby. Ak si niekto vyrába alebo poskytuje službu sám pre seba nejde o podnik. Ekonomickou samostatnosťou rozumieme majetok, ktorým sám disponuje.
Predpokladom strategického rozhodovania o vývoji podniku je vyjasniť si jeho poslanie. Dobré podniky si vypracovávajú stratégiu svojho rozvoja, ktorá predstavuje súbor cieľov o dosiahnutie ktorých, sa podnik usiluje. Ciele v podniku vznikajú na základe rozdielnych záujmov a požiadaviek jednotlivých skupín ľudí v podniku. Sú to tzv. interné záujmové skupiny/vlastníci, manažéri a ostatní pracovníci/. Externé záujmové skupiny - vonkajšie okolie /veritelia, štát, obec, dodávatelia/ ...