Operačný systém (OS) je základom činnosti počítača. Operačný systém umožňuje zápis informácie do operačnej pamäte, jej čítanie, monitorovanie klávesnice, zobrazovanie informácie na zobrazovacej jednotke a prepínanie jednotlivých režimov zobrazovania (textový režim, grafika, počet znakov, latinka - azbuka a pod.). Ďalej umožňuje prenos informácie z počítača k pripojeným prídavným zariadeniam, k sériovému a paralelnému rozhraniu a k ďalším komponentom zabezpečujúcim styk počítača s okolím vrátane konektvity do prípadnej počítačovej siete. K nemenej významným činnostiam patrí organizácia prenosu údajov medzi operačnou a vonkajšou pamäťou. Súhrnne povedané, operačný systém predstavuje množinu programov, pomocou ktorých počítač plní svoje funkcie. Operačný systém riadi a kontroluje jednotlivé časti technického vybavenia počítača a zaisťuje pre používateľské programy všetky služby týkajúce sa ovládania technických prostriedkov. V neposlednom rade sprostredkuje operačný systém komunikáciu medzi používateľom a počítačom - vykonáva príkazy používateľa.