Cestovný ruch sa v dvadsiatom storočí stal významným spoločenským a ekonomickým fenoménom. V roku 1999 sa podieľal na tvorbe HDP vo svete takmer 13 %, v štátoch EÚ 14 %. Aj príjmy rástli v priemere o 7,5 % ročne, a to napriek vysokej miere nezamestnanosti v hospodársky rozvinutých krajinách a predchádzajúcej finančnej kríze. Cestovný ruch tvorí viac ako 8 % hodnoty exportu tovaru a takmer 35 % inkasa obchodných služieb vo svete. Koncom 20. storočia cestovný ruch vo svete vytvára 11 % pracovných miest, vo vyspelých krajinách s rozvinutým cestovným ruchom až 15 %. Objemom tržieb sa cestovný ruch zaraďuje na tretie miesto medzi hospodárskymi odvetviami hneď po obchode s ropou a automobilovom priemysle. Slovensko v oblasti potenciálu cestovného ruchu má v porovnaní s týmito štátmi celý rad výhod spočívajúcich predovšetkým · v polohe Slovenska ležiaceho medzi štátmi s porovnateľnými a v niektorých prípadoch aj s lepšími prírodnými podmienkami. Naše prírodné podmienky sú pritom geomorfologicky najzaujímavejšie, vytvárajúce širšiu paletu zaujímavosti cestovného ruchu · v úrovni zalesnenia krajiny · v množstve minerálnych a termálnych vôd takmer po celom území Slovenska · v zachovanej ľudovej architektúre , kultúrno-historických pamiatkach · v priaznivej dostupnosti rozhodujúcich stredísk cestovného ruchu návštevníkmi zo zahraničia ...