Aby sme pochopili pojem celková miera nezamestnanosti, musíme si najprv definovať samotnú nezamestnanosť. Tá predstavuje jeden z najzložitejších problémov súčasnej trhovej ekonomiky. Nezamestnanosť predstavuje makroekonomický problém a vyjadruje stav v ekonomike, kde práceschopné osoby v produktívnom vedu, t. z. 15, 16 až 62 rokov, ktoré si prajú pracovať, nemôžu nájsť prácu na trhu práce. Nezamestnaný je len ten, kto aktívne hľadá prácu. Môžeme ju taktiež definovať ako stav, keď sa určitá časť pracovných síl nachádza mimo pracovný proces.
1. 1 Rozdelenie pracovných síl
Pracovné sily, respektíve práceschopné obyvateľstvo členíme do troch základných skupín. Sú to:
» zamestnaní » nezamestnaní » mimo pracovnú silu
Zamestnaní sú ľudia, ktorí vykonávajú akúkoľvek platenú prácu, ale patria k nim aj tí, ktorí prácu majú, no nepracujú však pre chorobu, dovolenku alebo nejaký štrajk. Nezamestnaní, sú to tí, ktorí nie sú zamestnaní, ale aktívne si hľadajú práce, alebo sa chcú vrátiť do práce. Aby sa takéto osoby považovali za nezamestnaných, musia byť zaregistrovaný v sprostredkovateľniach práce, t. z. na Úradoch práce. Podľa zákona o zamestnanosti (Zákon č. 1/1991 Zb.) sa za nezamestnaného považuje osoba, ktorá sa uchádza o zamestnanie a ktorá: ...