Sociálna služba cirkvi v prvých storočiach spočívala hlavne v starostlivosti o: - vdovy, siroty, chorých a núdznych, - väzňov a vyhnancov, - zomrelých, - pútnikov a blížnych v neočakávanom nešťastí, - otrokov, - manželstvá a rodiny. Dejiny sociálnej práce nemožno vymedziť iba od 13., prípadne 19. storočia, ako sú ohraničené niektorými autormi. Je nevyhnutné vnímať ich prinajmenšom v kontexte dvetisícročnej tradície kresťanstva Východu i Západu. Historický priebeh sociálnej starostlivosti môžeme z časového hľadiska rozdeliť do 6 úsekov: 1. Starostlivosť o núdznych v prvých storočiach po Kristovi (1. - 5. stor.) 2. Starostlivosť o núdznych v stredoveku (6. - 13. stor.) 3. Starostlivosť o núdznych na začiatku novoveku (14. - 16. stor.) 4. Starostlivosť o núdznych v dobe absolutizmu a osvietenstva (17. - 18. stor.) 5. Starostlivosť o núdznych v dobe industrializácie (18. - 19. stor.) 6. Starostlivosť o núdznych v postindustriálnej spoločnosti (od 20. stor.)
Pojem sociálna práca bol prvýkrát použitý v období postindustriálnej spoločnosti (Nemecko) v roku 1925 na označenie verejného programu zakladajúceho „Cech sociálnej práce“. ...