Voda je najrozšírenejšou látkou na Zemi. Je podstatnou zložkou biosféry a má popri pôde prvoradý význam pre zabezpečenie výživy ľudstva. Je základnou zložkou biomasy, hlavným prostriedkom pre transport živín, pre ich prijímanie a vylučovanie. Pre rastliny je významné nielen jej celkové množstvo za rok, ale tiež výskyt a rozdelenie vo vegetačnom období vzhľadom na ich rastové fázy. Pre mnohé živočíchy je voda priamo životným prostredím.
Voda je jeden z najpotrebnejších, ale súčasne najrozšírenejších prírodných zdrojov. V súvislosti s prudkým rastom obyvateľov, rastie aj potreba vody a to hlavne vo výrobnej sfére. Pritom s rozvojom prírodnej sféry sa voda neúmerne znečisťuje, čo ohrozuje jej existenciu a v budúcnosti môže ohroziť aj samotnú existenciu ľudstva. Za posledných 20 rokov sa spotreba vody zvýšila 4 násobne a v budúcnosti to bude ešte viac. Napriek tomu nemôžeme povedať, že by svet v súčasnosti, alebo v budúcnosti trpel absolútnym nedostatkom vody. Tá časť vodných zdrojov, ktorá je zatiaľ neznáma, alebo nedostupná, sa postupom času a s pokrokom vedy a techniky objaví a sprístupní. Hlavným problémom teda nie je nedostatok vody, ale to, že jej zásoby sú rozmiestnené nerovnomerne. Jej doprava do oblastí, ktoré trpia nedostatkom je však ekonomicky nevýhodná a tak sa uprednostňujú iné spôsoby ako napríklad čistenie.
Voda (chemická značka: H2O) je chemická zlúčenina dvoch atómov vodíka a jedného atómu kyslíka. Intermolekulové vodíkové mostíky sú príčinou napr. vysokej teploty varu vody 100 oC. Za normálnej teploty a tlaku je to bezfarebná, číra kvapalina bez zápachu a chuti. Pre svoj dipólový charakter je voda dobrým rozpúšťadlom iónových zlúčenín. Pokrýva až 70 % zemského povrchu. Je to jedna z najnevyhnutnejších zložiek života organizmov. Vyskytuje sa v troch skupenstvách - kvapalnom, pevnom a plynnom. Pomocou vyššej teploty sa voda začína odparovať a vzniká para, ktorá sa dostáva do vyššej nadmorskej výšky. Tam sa vzduch ochladzuje a para tuhne do podoby vody, prípadne ľadu alebo snehu. Vytvárajú sa oblaky a voda padá na zemský povrch v podobe dažďa alebo snehu. Napadaná voda alebo sneh sa dostanú do potoka, rieky prípadne do mora, odkiaľ sa vyparuje do vyššej nadmorskej výšky a tento kolobeh sa stále opakuje.