Hospodársky cylus je spravidla definovaný ako súbor opakovane pozorovaných výkyvov agregátnej ekonomickej aktivity. Hospodársky cyklus je kolísaním celkovej výkonnosti ekonomiky v čase. V priebehu hospodárskeho cyklu sa celková ekonomická aktivita pohybuje v niekoľkých fázach, ktoré v nemennom poradí na seba nadväzujú vždy jedna po druhej tak, že po istej dobe pohyb dorazí na svoju pôvodnú pozíciu a celý proces sa znovu opakuje. Avšak jednotlivé fázy nemajú presne definovanú dĺžku trvania. Práve naopak, každý hospodársky cyklus je vo svojom priebehu jedinečný a líši sa od ostatných svojim časovým priebehom a taktiež intenzitou výkyvov.