Medzinárodná pracovná organizácia bola vytvorená v roku 1919, na konci prvej svetovej vojny, v čase mierovej konferencie, ktorá bola dohodnutá najskôr v Paríži, neskôr vo Versailles. Potreba tejto organizácie bola predstavená priemyselníkmi Robertom Owenom /1771-1853/ z Walesu a Danielom Legrandom /1783-1859/ z Francúzska. Potom čo bolo vyskúšané v rámci Medzinárodnej asociácie pre pracovné zákonodárstvo /Bazilej, 1901/ , bolo zapísané do Ústavy ILO, prijatej na Mierovej konferencii v apríli 1919.