Potreba = pociťovaný nedostatok, ktorý sa snažíme uspokojiť
Potreby a úsilie o ich uspokojenie sú hlavným motívom každej ľudskej činnosti. Delíme ich podľa rôznych hľadísk:
- ekonomické (len tie, ktoré človek môže uspokojiť iba prostredníctvom ekonomickej činnosti tak, že vyrába rôzne statky či služby zo zdrojov, ktoré sú v dispozícii iba v obmedzenom množstve)
- mimo ekonomické (potreby duchovného života - náboženstvo)
Zmyslom ekonomickej činnosti ľudí je výroba statkov a služieb slúžiacich na uspokojenie potrieb. V procese výroby dochádza k transformácii inputov, teda výrobných zdrojov, na outputy – statky a služby.