Udeľovanie Nobelových cien bolo zahájené v roku 1901, kedy sa začali udeľovať ceny za fyziku, chémiu, lekárstvo či fyziológiu, za literatúru a za mier. Podľa krátkej závete Alfreda Nobela mali byť ceny udeľované tím, ktorí učinili ,, najdôležitejší objav, alebo vynález v oblasti fyziky,, najdôležitejší chemický objav či zlepšenie ,, najdôležitejší objav v oblasti lekárstva či fyziologie,, ktorý vytvorili v oblasti literatúry najskvelejšie dielo idealistického zamerania a najväčší či najlepší príspevok bratstva medzi národmi.
Záveť rovnako zdôrazňovala, že pri odmeňovaní sa nemá brať žiadny ohľad na národnosť kandidáta.
V roku 1968 v spojení s oslavami svojho 300. výročia zaviedla Centrálna Švédska banka (Sveriges Riksbank) novú cenu, ,,Cenu Centrálnej Švédskej banky v ekonomickej vede na pamiatku Alfreda Nobela,,. Učinila tak na základe svojho záväzku cenu financovať naveky. Táto cená má byť udeľovaná podľa rovnakých pravidiel a princípov ako pôvodné Nobelove ceny.