Právom sa zaraďuje medzi zakladateľov novovekej filozofie, a to najmä svojou sociálnou filozofiou. Bol synom jednoduchého dedinského farára. Skončil štúdium na uni v Oxforde
Ako vychovávateľ v šľachtickej rodine mal možnosť absolvovať 3 cesty po Európe, ktoré významne ovplyvnili jeho filozofickú tvorbu. Bol svedkom a účastníkom revolučných premien v Anglicku a plnil viacero diplomatických poslaní. Získal veľa podnetov na uvažovanie o štáte, jeho podstate, zmysle a funkciách.