Najčastejšie sa stretávame s pojmom verejná politika v kontexte sektorových politík, ako je vzdelávacia, bytová politika či politika znižovania nezamestnanosti. Pri verejnej politike pritom nejde len o pomenovanie príslušnej oblasti pôsobenia verejného sektora, pod verejnou politikou rozumieme aj konkrétne opatrenia, napríklad dotačný program na zabezpečenie stravy pre deti v predškolskom zariadení, určenie hraníc pamiatkovej zóny v meste, zásady poskytovania investičných stimulov, rozhodnutie o výrube stromov či udelení stavebného povolenia. To všetko sú hmatateľné výstupy verejnej politiky, ktoré sledujú dosiahnutie istých výsledkov, napríklad zvýšenie školskej dochádzky sociálnej slabšej skupiny, obmedzenie novej výstavby v historickom centre zníženie korupčného správania sa pri získavaní dotácií na investovanie alebo rýchle, kvalitné či efektívne služby či správne konania. Tieto čiastkové výsledky majú dopad na celkovú kvalitu života občanov v obci či meste a potenciál ďalšieho rozvoja . Verejná politika môže byť posudzovaná podľa reťazca ukazovateľov.obr.1
Čo majú všetky tieto činnosti spoločné? Sú vykonávané s cieľom riešenia nejakého verejného problému, t. j. vo verejnom záujme, teda záujme, ktorý sa dotýka väčšieho spoločenského celku (napríklad obce alebo štátu) – na rozdiel od záujmu súkromného. Okrem riešenia problémov miestnej samosprávy môžu jej predstavitelia aktívne hľadať príležitosti jej ďalšieho rozvoja, zvyšovania kvality existujúcich služieb, prilákania investícií, zamestnaneckých príležitostí a pod. To znamená priaktívny prístup miestnej samosprávy k správe vecí verejných. Pri správe, o rozhodovaní o veciach verejných je potrebná hlbšia analýza a odborný prístup, ktoré pomôžu jasne definovať jednotlivé ciele a varianty dosiahnutia daných cieľov, ich možné dopady a plán implementácie.