Operačný systém je v širšom zmysle súhrnné označenie pre technické a programové prostriedky počítača (spôsob, akým je celý systém tvorený). Operačný systém v užšom zmysle je základnou súčasťou softvéru každého (osobného) počítača – je to skupina programových produktov (programov a údajov), ktorá zabezpečuje čiastočne alebo úplne tieto funkcie:
• komunikácia s užívateľom prostredníctvom periférnych zariadení
• prideľovanie prostriedkov systému užívateľom alebo aplikáciám
• prideľovanie času užívateľom (tzv. timesharing) alebo aplikáciám (multitasking)...