Pri valcovaní spracovávaný materiál tlačí na valce. Pritom vznikajú medzi valcami a materiálom tangenciálne sily trenia R a P ako aj radiálne smerujúce reakčné sily na povrchu každého valca. Sily trenia P vtláčajú materiál medzi valce. Pomer síl P k silám R je základnou podmienkou možnosti valcovania. Tento pomer závisí na koeficiente trenia medzi spracovaným materiálom a valcami na hodnote uhla záberu α, na pomere priemeru valca k hrúbke valcovaného materiálu. U hladkých valcov uhol záveru nesmie byť väčší ako 25 °. Materiál sa pri priechode valcami stlačuje a tiež rozširuje. Prierez sa zmenšuje a dĺžka sa zväčšuje. Stlačenie prierezu z výšky H na h označuje sa ako tlak = H – h . Uhol záberu je uhol α . Zväčšenie šírky sa označuje ako rozšírenie Z. V niektorých prípadoch materiálov a pri určitých tlakoch Platí: rozšírenie je úmerné tlaku Z = 0,3 až 0,4 /H – h / pri otvorenom kalibre, pri zatvorenom je rozšírenie podstatne menšie. Hladké povrchy vývalkov ako plechy, pásy a pod. sa valcujú hladkými valcami. Tvarové vývalky sa vyrábajú pomocou kalibrovaných valcov. Valce sú uložené v ložiskách stojanov valcovacej stolice, ktoré sú usporiadané buď za sebou alebo vedľa seba.