Na úvod sa najprv budem zaoberať vývojom vzťahu človeka a prírody.
Asi pred 40 tis. rokmi, kedy sa na Zemi objavil človek, bolo narušovanie okolitého prostredia len minimálne. Zásadný zlom v spôsobe života človeka nastal približne pred 10-12 tis. rokmi, kedy priaznivé klimatické podmienky dovolili rozšíriť sa do doposiaľ neobývaných severných oblastí a predovšetkým umožnili usadiť sa na jednom mieste, vybudovať trvalé obydlia, vytvárať zásoby potravín. Vďaka ovládnutiu ohňa, sily, domácich zvierat, jednoduchých strojov využívajúcich k pohonu sily vetra a vody, mal človek možnosť ovplyvňovať prostredie ďaleko väčšou mierou.