Výkonnosť ekonomiky jednotlivých krajín sa z roka na rok mení. Z dlhodobého hľadiska sa úroveň potencionálneho produktu zvyšuje ako dôsledok ekonomického rastu. V krátkom období, v priebehu jedného alebo niekoľkých rokov, môže nastať pokles výkonnosti ekonomiky, resp. pokles tempa rastu reálneho HDP. To znamená, že dochádza ku kolísaniu skutočného HDP okolo potencionálneho HDP. Vzniká tzv. medzera HDP. Takéto striedanie vzostupných a zostupných fáz vývoja ekonomiky sa nazýva cyklický vývoj ekonomiky.