Tento (systémový) prístup je základňou modernej teórie manažmentu. Jeho podstatou je snaha teoreticky vysvetliť a zdôvodniť pohyb reálnych objektov pomocou systémov, ktorých celkovosť je daná množinou navzájom prepojených prvkov. Ak dokážeme na objekte definovať prvky (časti objektu) a ich vzťahy, ktoré tvoria celistvosť objektu, potom sme naň zaviedli systém (na objekte sme definovali systém).
Systémový prístup k riadeniu je teda spôsob myslenia, spôsob riešenia problému a spôsob konania, pri ktorom sa javy chápu komplexne v ich vnútorných i vonkajších súvislostiach.