Štát je právnou inštitúciou – pretože jeho inštitúcie, ich usporiadanie, funkcie, vzájomné vzťahy, vzťahy k obyvateľstvu a ich práva a povinnosti upravuje vnútroštátne i medzinárodné právo.
Štát vzniká na základe spoločenskej zmluvy, ktorou v modernom štáte je ústava a zákony (právny systém štátu). Spoločenská zmluva sa „obnovuje“ v pravidelných termínoch uskutočňovania demokratických volieb.
Štát má personálny substrát, vecný substrát a organizačno-normatívny substrát.