Strojové súčiastky a zariadenia sú vyrobené z konštrukčných materiálov, ktoré počas svojej životnosti podliehajú pôsobeniu okolitého prostredia a funkčnému namáhaniu. Vyžaduje sa pritom stálosť ich pôvodných vlastností a vzhľadu. Spôsobuje to najmä korózia a opotrebovanie.
Povrchové úpravy majú za úlohu zabezpečiť určité požadované vlastnosti a stav povrchu materiálov, ktoré sú potrebné na ich optimálnu dlhodobú funkciu.