Slovo demokracia pôvodne pochádza z gréckych slov „demos“ a „kratos“ kde „demos“ znamená „ľud“ a „kratos – vláda, sila, moc. Demokraciu teda môžeme preložiť ako vládu ľudu, čo je pôvodne označenie politického zriadenia mestských štátov antického grécka, napríklad Atén asi v období 6.-4. storočie p.n.l. Základom bola priama účasť plnoprávnych občanov na štátnych záležitostiach prostredníctvom zákonodarných, výkonných a kontrolných inštitúcií. Vo vývoji gréckych štátov sa začala rozvíjať klasická forma takzvanej „priamej demokracie“ na princípe, že ľudové zhromaždenie všetkých slobodných občanov