Vznik sociológie ako samostatnej vedy súvisí s následkami priemyselnej revolúcie v Európe. Hoci sociálne myslenie, úvahy o človeku a spoločnosti, majú niekoľko tisíc ročnú históriu, soc. ako veda o spoločnosti vznikla až v prvej polovici 19. stor. Za jej zakladateľa sa všeobecne pokladá Francúzky filozof Auguste Comte. Ďalšími osobnosťami ktoré rozhodujúcim spôsobom ovplyvnili rozvoj soc. v 19. i 20. sto., boli Karl Marx, Čmile Durkheim a Max Weber.