Ako samostatný vedný odbor vznikla kybernetika až po 2. svetovej vojne. Pochádza z gréckeho slova „kybernetes“, čo znamená kormidelník. Kybernetika je veda o riadení a komunikácii v dynamických systémoch skúmajúce spoločné zákonitosti na základe analógie medzi systémami rôznej fyzickej podstaty, ktorými sú technické zariadenia, živé organizmy i spoločnosť.
Kybernetika sa dá teda charakterizovať aj ako disciplína, ktorá skúma riadiace a regulačné procesy v biologickej sfére, v technike a v spoločnosti a navrhuje modely na znázornenie, transformáciu, uloženie a spracovanie informácií. Pritom sa opiera o logiku a matematiku, využíva najmodernejšie technické prostriedky, predovšetkým počítače.