Pojem azyl existuje už takmer 3500 rokov. Prvé písomné zmienky o azylantoch pochádzajú zo starovekého Egypta. Uvádza ich spojenecká zmluva medzi egyptským faraónom Ramsessom II. a chetitským kráľom Chattušillišom III., ktorej uzavretie sa datuje okolo roku 1273 pred Kristom. Zmluva obsahuje prísahu panovníka na právo azylu nasledovnou vetou: „Ak niekto príde z Tvojej krajiny do Mojej, tak ti ho nevydám.“