Sociálna nerovnosť, ako jeden z aspektov sociálnej stratifikácie, patrí medzi veľké témy sociologického myslenia od samotného zrodu sociológie ako vedy. Podľa Dahrendorfa bola historicky prvá otázka, ktorú si sociológia položila, táto: „Prečo existuje nerovnosť medzi ľuďmi? Aké sú jej príčiny? Môže byť zmenšená alebo do-konca odstránená? Alebo ju musíme akceptovať ako nevyhnutnú súčasť štruktúry ľudskej spoločnosti?“