Verejné služby napĺňajú základné potreby občanov, štátu a spoločnosti. Sú významným činiteľom súdržnosti európskej spoločnosti. Vo všetkých krajinách Európy sú komponentom kultúrnej identity a možno sa s nimi stretnúť vo všetkých oblastiach každodenného života. Bez verejných služieb nie je možné zabezpečiť všeobecný blahobyt.
Základnou vlastnosťou týchto služieb je verejnosť, to znamená, že musia byť poskytované vo verejnom záujme. Verejné služby sú taký druh služieb, ktoré sa poskytujú na základe spoločenskej zmluvy a za účelom uspokojenia ľudských potrieb, vychádzajúci z verejného záujmu, ktorý má nadindividuálny charakter.