Pre sproduktívnenie činnosti, zlepšenie komfortu ľudí, je potreba produkcie kvalitných výrobkov, zariadení ( nábytok, vozidlá, príbory atď.). K tomu treba kvalitné materiály.
Materiál - látka slúžiaca na ďalšie spracovanie. Treba ho vyrobiť zo surovín.
Materiál musí spĺňať požiadavky:
konštrukčné - pri používaní na stavbu zariadení, kde prvoradé sú vlastnosti ako tuhosť, pevnosť a iné, teda musí mať určité mechanické vlastnosti. Ak ich má, používa sa na stavbu strojov, na mosty, predmety ako nástroje a pod. - teda na technické konštrukcie;
funkčné - plnia požadovanú funkciu na základe prioritných vlastností iných ako mechanické a to:
- fyzikálne (magnetické, elektrické, tepelné a iné),
- chemické (reagovanie s prostredím, antikorozívnosť),
- technologické (napr. obrábateľnosť, tvárniteľnosť, zvárateľnosť a pod.).
Vlastnosti materiálov a z toho vyplývajúce ich použitie v technickej praxi závisia od vnútornej stavby - štruktúry látok. Preto štruktúra je objektom skúmania a poznávania predmetu materiály, náuky o materiáloch (Werkstoffkunde, Materiál Science ).
Poznatky z predmetu sú prakticky využiteľné predovšetkým v konštrukcii, strojárenskej technológii, ale aj v elektrotechnike, chémii a iných odvetviach.
Vlastnosti materiálov sú dané okrem vnútornej stavby aj chemickým zložením.
Po každom mechanickom, tepelnom i chemickom zásahu do materiálu sa môžu vlastnosti meniť. Aby sa vlastnosti spoznali, robia sa ich skúšky.
Skúšky materiálov sa delia na: deštrukčné, ktoré porušia celistvosť materiálu,
nedeštrukčné, ktoré neporušia materiál.