Salovey Gardnerov definuje emočnú inteligenciu ako typológiu personálnej inteligencie. Tieto schopnosti rozširuje na päť hlavných oblastí (1):
1. Znalosť vlastných emócií – vedome rozpoznanie citov v okamihu jeho vzniku – je jedným zo základných kameňov emočnej inteligencie. Pokiaľ nie sme schopní si uvedomiť naše skutočné city, sme voči nim bezbranní. Ľudia, ktorí sú so svojimi citmi istí, sa vo svojich životoch dokážu lepšie rozhodovať. Vedia presne, aké pocity v nich vzbudzujú dôležité rozhodnutia, ako napríklad s kým vstúpiť do manželstva alebo vybrať si zamestnanie.
2. Zvládanie emócií – narábať so svojimi citmi tak, aby zodpovedali situácii. Ľudia, ktorí majú túto schopnosť málo rozvinutú, sa neustále stretávajú s tiesnenými pocitmi, zato tí, ktorí v nej vynikajú, sa dokážu zo životných šokov a sklamaní zotaviť čo najrýchlejšie.