Zmena bola vždy súčasťou života organizácie. Termín modelovanej (plánovanej zmeny bol prvý krát použitý Kurtom Lewinom, čím tuto zmenu odlíšil od zmien, ktoré sa udejú náhodne, impulzívne alebo nátlakom na organizáciu. Pod týmto pojmom rozumieme cieľavedome uskutočňovanú zmenu s predikovanými dôsledkami. Modelovací prístup k riadeniu zmien je vo veľkej miere podmienený spôsobom riadenia organizácie a jej podnikovou kultúrou. Rozdielnosti sa zväčšujú s rozsahom uskutočňovaných zmien, keď u organizácií riadených autokraticky prevláda riadenie zmien prikazovacím spôsobom, u organizáciách riadených demokraticky je to široká škála spôsobov od analytického, exaktného riadenia až po riadenie spontánne, pri ktorom sa ponecháva veľký priestor kreativite a iniciatíve zainteresovaných pracovníkov.